二氧化碳常被称作碳酸，处在正常的大气条件下时，它是一种无色无味的气体， 比空气大约重1.5倍，因而向低处流动。二氧化碳能够将火灾现场空气中的氧气逐出，因而能够灭火，而灭火的过程不会产生任何灭火剂的残余物或造成相关污染。 不过，在二氧化碳气体流动过程中，会形成类似蒸汽的不透明雾气。
灭火用的二氧化碳以液体状态、在大约60巴的压力、20 °C 的温度下存储在钢瓶中。.如果不遵守一定的安全防范规定，二氧化碳灭火器也会对人员造成危险。 要达到灭火目的，所需要的二氧化碳浓度会使空气中的氧气含量减少到15％以下。这样的空气是会给人带来危险的。
