在什么场合讲什么话，各个民族有不同的习惯。按语言学的说法，交际双方应遵循合作原则和礼貌原则，但是在不同的语言里这种原则的具体体现不一样。比如，中国人会客气的问“请问您贵姓？”（现在也有很多人说“请问，您怎么称呼？”）英语里没有诸如your honorable name之类的说法，要体现礼貌可以用情态动词may, 如May I have/ know your name, please? 至于“府上”、“贵公司”、“令尊”、“大作”之类，英语里统统没有，一概使用your一词；而表示自谦的“寒舍”、“敝号”、“家父”、“拙文”等也一概以my一词形容。不管是皇帝自称“朕”，还是平头百姓自称“小民”、“奴才”，还是谦称“在下”、“鄙人”、“不才”、“晚生”、“愚弟”、“老朽”、 “贫僧”，英语里只有一个I（英语中惟一一个单字母组成的词，而且永远大写，从构词上说也有一定道理）以不变应万变。汉语里的“你”字有一个尊称“您”，不知何故英语里却没有（法语有vous，德语有sie）。
再比如说，中国商店里的营业员问顾客“您（想）买点儿什么？”很自然的，可是如果西方的营业员问What do you want to buy?会被认为很不礼貌，而说Can I help you?却是得体的。
若干年前，某报登过一篇文章，说当时美国总统克林顿如何“没有架子，平易近人”，证据是那位作者给克林顿写了一封信，不久即收到“亲切而热情的”回信。那篇文章举证说：“信的开头称呼我‘亲爱的张先生’，而信末尾的署名是‘你真诚的克林顿’，最后亲自签名。”而实际上却是这位张先生自作多情了，原文的Dear Mr. Zhang是英文书信最常见的开头，对陌生人都是如此称呼，大概相当于“台鉴”。英语中有dear John letter一说，指的是“（女孩子给男朋友或情人的）绝情信”，这样的信仍会以Dear开头，却绝没有“亲爱的”之类的含义，John则是最常见的英语男子名。至于信中落款的Yours Sincerely和原来字面意义“真诚的”毫无关系，犹如中文的“此致敬礼”，如果有一位首长给你的信以“此致敬礼”结尾，你一定不会认为他真的向你敬礼吧？顺便提一下，美国总统每天会收到无数的信，许多信都是由专门的机构处理，以总统的名义代回的，连签名都是代劳的。
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